Πίσω στον Οκτώβριο, ο ΠΑΟΚ μάθαινε ότι θα κοντραριστεί με την Πόρτο, τη Λίμπουργκ και τη Σζολνόκι για τα groups του FIBA Europe Cup. Η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι είχε προηγουμένως λυγίσει στα προκριματικά του BCL από την τουρκική Πέτκιμσπορ. Ουδείς περίμενε όμως το ταξίδι που θα ακολουθήσει.
Θέλω να σταθώ στον χθεσινοβραδινό θρίαμβο στη Γαλλία. Η απίστευτη νοοτροπία του ΠΑΟΚ ήταν κομβική για να φτάσει στην επικράτηση. 45 λεπτά άπαντες έκαναν κατάθεση ψυχής στο παρκέ, κόντρα σε όλους και σε όλα. Στο -14 (63-49) στο 28′ βρέθηκαν οι ΄΄ασπρόμαυροι΄΄, αλλά κυρίως στο -5 (80-75) 49 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του αγώνα έχοντας όμως να καλύψουν διαφορά έξι πόντων λόγω της ήττας στη Θεσσαλονίκη. Ο Μπάρτλεϊ του έδωσε το ΄΄φιλί της ζωής΄΄ και έτσι ο ΄΄Δικέφαλος΄΄ έφυγε νικητής από την Γαλλία, έχοντας μια ιστορική πρόκριση. Κατέγραψε επίσης και μια ιστορική πρωτιά. Ποτέ στην ιστορία του (μέχρι χθες) δεν είχε αγωνιστεί σε παράταση σε διπλά νοκ-άουτ παιχνίδια. Κόντρα σε μια εξαιρετική ομάδα, μια γεμάτη έδρα και κυρίως μια πολύ κακή -στο όριο της εχθρικής- διαιτησία. Άλλωστε, όλοι γνωρίζουμε ότι ο ένας εκ των τριών διαιτητών που σφύριζε χθες, είχε ιστορικό κατά του ΠΑΟΚ. Πιο συγκεκριμένα, πέρυσι με την Τόφας στην Πυλαία χρέωσε τους γηπεδούχους με τέσσερις (!) τεχνικές ποινές στο πρώτο ημίχρονο και η σεμνή τελετή έλαβε τέλος από νωρίς. Για την ιστορία, οι Τούρκοι είχαν προκριθεί στο τρίτο παιχνίδι, πάλι στη Θεσσαλονίκη, καθώς η ομάδα του Φώτη Τακιανού είχε επικρατήσει στην Προύσα.
Σε ΄΄Παλατάκι΄΄ μετέτρεψαν το Λα Μεϊγρέ οι περίπου 250 φίλοι της ομάδας οι οποίοι είδαν από κοντά μια τρομερή εμφάνιση που συνδυάστηκε με το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Χάρη στις εξαιρετικές προσπάθειες του Θανάση Χαντζόπουλου, ο ΠΑΟΚ αρχίζει να βλέπει το μέλλον με αισιοδοξία. Αλλά σημασία έχει το παρόν, στο οποίο υπάρχει μια εκκρεμότητα. Ο τελικός. Εκεί, η ομάδα του Καντσελιέρι θα αντιμετωπίσει την Μπιλμπάο. Πρώτο παιχνίδι στην Ισπανία (16/4), δεύτερο στην PAOK Sports Arena (23/4) και το μόνο σίγουρο είναι ότι το τρόπαιο θα έρθει στην Θεσσαλονίκη. Ευχή όλων είναι να μείνει κιόλας. Αξίζει για την φανταστική προσπάθεια αυτής της ομάδας, του προπονητή και του προέδρου. Δύο παιχνίδια για το όνειρο!
